清洗行业是随着工业化和现代化的进程及社会生产的需要而产生和发展起来的。所有工业部门都有某种形式的清洗，只是不同的部门对清洗的重视程度及应用发展水平不同。
    工业清洗具有重要意义：是恢复设备装置生产能力、保证生产连续高负荷运行的必要手段。对设备的清洗，可以有效地延长设备的使用寿命；有利于节能降耗、降低冷却水的用量；是降低安全事故发生的有效途径。概括起来有节能、降耗、节水、安全、稳产、提高产品质量、加快生产速度、延长设备使用寿命、降低环境污染、使外表美观和保证人类卫生健康等目的。从这个意义上讲，在许多工业生产过程中，对设备中产生的污垢进行有效清洗，本身就属于绿色化学的范畴。
    工业污垢的形成
    工业生产的设备、管线、厂房、建筑物、原材料、产品或半成品等，在与大气、环境、生产原料、介质、产品、机械油等接触的过程中，由于发生物理的、化学与电化学或生物学的作用，在其表面残留、沉积和生成各种对生产运行、产品质量或人身健康有害的污垢，成为工业污垢。
    工业污垢必须采取技术措施加以消除，否则使被污染物的外观受损，材质受到侵蚀破坏，生产不能正常进行，产品质量降低，原材料与能源消耗增加，生产事故频繁发生。采用物理的、化学的或生物学的方法定期或不定期地消除污垢的过程即统称为工业污垢清洗。
    工业污垢的危害
    材料、生产设备与管线、车间厂房、建筑物、生产原材料与产品等，在受到各种污染，形成污垢所造成的危害主要有以下几个方面：
    （1）影响生产的正常运行
    （2）增加生产能耗和成本
    （3）降低产品质量
    （4）引发各种事故
    （5）影响材料性能与设备寿命
    工业清洗的目的
    对于不同工业部门的各种清洗对象，实施工业清洗的目的是不一样的，所采用的方法也不相同。就一般而论，工业清洗的目的主要有下述诸方面：
    （1）改善设备外观，净化和美化环境
    （2）维持正常生产，延长设备寿命
    （3）提高生产能力，改善产品质量
    （4）减少生产事故，有利人体健康